11月19日，贺龙、萧克率红二方面军（红2、红6军团）1.7万余人由湖南桑植刘家坪等地出发，撤离湘鄂川黔苏区，实施战略转移。
出发前，红2、红6军团对部队中的老弱病残、妇女儿童及医院、兵工厂等不便于长途行军的人员与单位都作了妥善安置。随队长征的女红军只有李贞、陈琮英、戚元德、陈罗英、马忆湘、蹇先任、蹇先佛等21人。
这些女红军没有单独编队，也没有统一的组织，而是被分散在各个单位中。她们中有干部、机要员、宣传队员、护理员、炊事员等，有的是姐妹，有的是母女。
蹇先任带着刚刚出生19天的贺龙之女贺捷生踏上了长征之路。许多年后，贺捷生回忆道："每天行军时，母亲怕树枝划了我，就用布袋子兜着我。她把布袋挂在胸前，这样她可以时时照看着我。母亲行军时的摇晃，天上飞机的轰鸣，地上的枪炮声，出生不满1个月的我，就是在这种奇特的摇篮曲伴奏下活下来的。"
1935年3月，红四方面军近10万人撤离川陕苏区，强渡嘉陵江，踏上了长达18个月、漫漫万里的征程。
在这支队伍中，有中国工农红军历史上唯一一支成建制的妇女作战部队--妇女独立师。最初，妇女独立师有2000多人，是长征队伍中女红军人数最多的一支部队，但损失也最大，最终到达陕北的只有300多人。
1936年10月，刚刚走完长征的妇女独立师缩编为妇女抗日先锋团，下辖3个营9个连，共1300余人，随红四方面军总部踏上了无比艰辛的西征路。经过半年多的浴血奋战，妇女团在祁连山全军覆没，只有数十人历经种种磨难后重新回到了革命队伍中。
刻骨铭心的苦乐记忆
在艰苦卓绝的长征途中，许多女红军牺牲在战斗中，倒在行军路上。有幸走完长征、最终见证了新中国诞生的人，也或因长期劳累、营养不良，导致终生不育；或因行军不便，不得已将战火中诞生的至亲骨肉遗弃，一辈子生活在思念和愧疚当中。然而，经年以后，沉淀在这些女红军记忆深处的，除了艰难和困苦，更多的是那种以苦为乐的乐观精神和革命必胜的信念。
长征途中，女红军的衣食住行几乎都是最原始的。据刘英回忆：从中央苏区出发时，她的全部家当就是一条毯子、几件必备的换洗衣裳和大约够吃10天的口粮，所有东西打成一个背包。腰带上挂着一个搪瓷缸，走起路来叮当作响。遇上阴雨天经常被淋成"落汤鸡"，在严重缺水的地方则是满身灰尘。
