东北抗联著名将领、时任松江省人民政府副主席冯仲云，向建立不久的东影厂建议，应该拍拍东北抗日联军："冰天雪地里的英雄，值得用电影来表现啊！"他为东影厂讲述了赵一曼的故事。
剧作家于敏被指定写《赵一曼》剧本。可是于敏连赵一曼的照片也没见过，就是冯仲云也仅见过赵一曼一面，甚至描绘不出她的相貌。于敏只好寻求"第三手材料"，而最大的收获，来自抗联女战士、后来担任过黑龙江省政协副主席的李敏。她向于敏忆述抗联战士怎样行军，怎样宿营，怎样在山里染布缝军衣，怎样在冰天雪地中找食物、吃乌拉草皮，这构成了于敏笔下赵一曼的战斗场景。
短短5个月，于敏"硬憋出来一个剧本"，电影随即开始拍摄，导演是沙蒙，赵一曼的扮演者是1932年就投身中央苏区瑞金、在战斗中成为红色明星的石联星。
影片刻画的英雄形象相当成功，这部影片还为新中国捧回了第一个国际电影表演奖：在1950年捷克斯洛伐克第5届卡罗维发利国际电影节上，石联星获得优秀表演奖。
在英雄的形象出现在银幕之后，人们都迫切地想知道真实的赵一曼的情况。但是《赵一曼》的编剧于敏，更大程度上是"塑造"了这个人物，并不了解自己笔下人物的身世。
这部取材于真实人物的电影，终于让剧中的赵一曼和真实世界中的亲人产生了联系。
1951年，在四川省泸州市工作的李坤杰第一次在电影院观看了电影《赵一曼》。"赵一曼"这个陌生的名字，却让她看到了一个熟悉的身影，自己失踪了二十多年的妹妹和"赵一曼"十分相像。
