作为将帅的行为准则，曾国藩提出了"勤恕廉明"四字，即"勤以治事，恕以待人，廉以服众，明以应务"。鉴于湘军中普遍存在的骄矜之气，他对诸将帅还以"谨慎"二字相勉。他谆谆告诫部属，务必守个"谦"字"慎"字，戒骄戒惰，从而避免打败仗，招灾祸。另外，曾国藩又强调了传统的"爱民"说，要求将帅对兵勇以"仁礼"相待的同时，还要求军队对百姓以"仁礼"相待。他声称，"官不爱民，余所痛恨"，"爱民为治兵第一要义，须日日三令五申，视为性命根本之事"，"做官以不要钱为本，行军以不扰民为本"。从曾国藩治军的实际情况来看，这些准则在湘军中的实行，的确收到了预期的效果。
3. 以"致人而不致于人"作为战争指导原则
曾国藩所统帅的湘军在镇压太平天国运动的过程中，其指导战争的思想核心是"致人而不致于人"，"慎战"是其基本作战方针，"以主待客，以静制动"，在战略上取攻势，在战术上取守势，是其战略战术的表现方式。
