抗日战场上的赫赫战功，逐渐消去了人们对张自忠的误解，但往昔的罪名仍纠缠在他的心头，使他难以释怀。
1939年夏，在重庆述职的张自忠，在接受《大刚报》记者采访时曾神色凝重地说："我张自忠决不是韩复榘，他日流血沙场，马革裹尸，你们始知我取字'荩忱'之意！"
这年12月，日军又集中大量兵力向第33集团军阵地进攻，双方激战7天7夜，阵地多次被突破。当时战斗之激烈，就连苏联顾问也提议向后移动，电话更是此起彼伏纷纷告急。
张自忠既严令部队坚守阵地，又要亲自参与救援。这天，张自忠赶往一处被日军突破的阵地，到达该师指挥所时，日军的炮弹已经纷纷在这附近爆炸，飞机低空扫射。一同前往的苏联顾问在找到一块隐蔽的地方后表示，欧洲战场那么激烈，总司令到山炮射程范围内的，也闻所未闻……
张自忠决定用奇兵打敌神经中枢的战法挫败敌人。他派出一个团加一个营的兵力，夜间绕道偷袭日军总指挥部。临出发前，他鼓励将士们说："打仗就会有伤亡，人总是要死的，多活20年少活20年转眼就过去了，为国家为民族而死就重于泰山，否则轻如鸿毛。"
在张自忠的激励下，奇袭部队当晚潜行30里路，一举端掉日军总指挥部。正面进攻的日军惊闻老巢被端，大为恐慌。张自忠指挥部队趁势猛烈反攻，打得日军狂退60里，我方大获全胜。
