1936年6月，杨得志指挥红二师作为红一军团的前卫参加西征宁夏、甘肃军阀之战。进入陇东的第一仗，是攻打通往宁夏要冲的国民党环县县政府所在地曲子镇。红二师前进到离城五六里地时，侦察员飞马来报：宁夏军阀马鸿宾手下一个绰号叫"野骡子"的旅长，带着三四百名骑兵正在镇子里休息。
"野骡子"本名叫冶成章，是马鸿宾的亲信和干将。杨得志早就听说过，"野骡子"骄横霸道，他的部队还是有些战斗力的。早在1935年底，时任陕甘支队第一纵队第一大队队长的杨得志，就曾与冶成章的部下、黑马骑兵团团长马佩清较量过，一举生俘了马佩清，后来还发给路费放他走了。因此，对付敌人的骑兵，杨得志并不陌生。
得知冶成章就在眼前，杨得志立即决定抓住这个难得的机会，一举歼灭他们!对于冶成章部的战斗力，杨得志评价甚高："'野骡子'这支部队确实能打，而且有不少亡命之徒。他们光着膀子，举着大刀，歇斯底里地狂喊乱叫。"事实上，之后的战斗确实很激烈，从下午一直进行到深夜，敌人虽大部被歼，冶成章却带着几个马弁躲进了一个窑洞。这冶成章真有点"野骡子"的愣劲头，红军战士们向他宣传俘虏政策和民族政策，他都不予理睬。最后，战士们扔手榴弹把他的马弁炸死，"野骡子"的腿也被炸伤，这才把他生擒活捉。可是，这"野骡子""野"性难驯，不但不让红军医护人员给他包扎伤口，还大言不惭地说："你们这是打的啥仗？趁咱没有防备突然袭击，放暗箭算啥真本事!"
"你把这匹'骡子'牵来我看看。"杨得志对警卫员说。
冶成章个子较高，长得很壮实，50岁上下。他敞怀露胸，头发蓬乱，还真有点像一匹落魄的"野骡子"。警卫员告诉冶：这是我们的杨师长！谁料冶成章瞪了杨得志一眼，粗声粗气地说："亘古以来没有你这种打仗法，不宣而战，背后放箭!有本事要明对明，一抵一地干，哼!"
