3月23日下午3时许，覃国卿为正在怀孕的田玉莲下山寻找食物，不一会儿，他疲惫不堪地回到藏身的岩洞，沮丧地说："饿一顿吧，山下风声很紧，只有等到晚上了。"4时许，桑植县利福公社棉花大队的社员收工回家，49岁的贫农组长余天明和民兵排长余世德发现山岩上的刺丛中有许多刺树被踩倒，一道明显的人行痕迹又被一篷荆棘遮住。是不是覃国卿？正寻思间，忽然一股臭味扑鼻而来，再往旁边一寻，发现一堆新鲜人粪在岩石下，于是两人沿着踩踏痕迹爬上一个大岩，果然发现在不远的岩石下面坐着一男一女，一看那一身破烂衣衫和身边的一支步枪，他们马上意识到，这就是来无影去无踪的覃国卿和田玉莲。他俩刚要悄悄退去，准备向分队长报告，孰料行走的响声惊动了覃国卿，他举枪便打。看到自己被发现，余世德抱着余天明滚下岩坎，子弹与他们擦身而过。
覃国卿持枪追赶，幸好二余已拐过岩头。这时覃国卿见远处有一男人正背着一捆干柴往家中走，一枪打去，那人当场毙命。这个无辜的人叫余构良，家有60岁老母和5个孩子。覃国卿的滔天罪行引起民众公愤，男女老少纷纷表示要为剿匪出力。十里之外的剿匪分队接到报告，当晚便组织三县部队、民兵、群众7000多人，对覃国卿形成多层包围圈，大小山头被围得水泄不通。
