当时，毛泽东还有个"毛奇"的外号。这个名字本是德意志建国时一位赋有文韬武略的著名将军（德文为MOLKT，音译为毛奇），同学们给他取了这个语意双关的外号，表明学生时代的毛泽东志向非凡，才华超群，深受学友们的爱戴与推崇。
1929年7月至10月，毛泽东离开了红四军领导岗位（毛的前委书记职务由陈毅接替），去福建农村治病疗养，他化名为杨引之，夫人贺子珍则化名为贺紫英。 当时，毛泽东提出的把军队置于党的绝对领导之下，建立和巩固农村革命根据地等正确观点和原则，未被党的领导和同志们理解与接受，于是毛泽东"病"了。隐退 闽西，审时度势。其"引"为"隐"的谐音。
1936年8月，毛泽东在延安写信给国民党统治区的老同学易礼容，署名"杨子任"，毛泽东和老同学以"子任"共勉，意在希望对方和自己一道为拯救中华民族而共同努力。以杨姓则寄寓了毛泽东对前妻杨开慧烈士的无限深情。
