陈琏生得亭亭玉立，浑身洋溢着大家闺秀的气质。这样高贵美丽的女子，追求者不乏其人，她偏偏爱上了身体偏瘦、老成厚道的袁永熙。袁永熙是她从事地下活动的上级，也在西南联大读书。
1941年皖南事变发生后，国民党反动派掀起了反共高潮。陈琏义愤填膺，她给姐姐写信，透露自己的想法："我将要到很远的地方去了！"
陈布雷一直不知道陈琏是地下党员，只觉得她思想左倾罢了。他到处寻找女儿，听说陈琏有可能去了延安，于是托人去红岩村找到周恩来，延安回电说陈琏并未去延安。
一年后，陈琏神秘地回到重庆，她先去红岩村见周恩来，要求去延安。周恩来没有答应她的请求，而是要求她留在大后方继续潜伏。
陈琏明白：周叔叔的话说得对，自己还未暴露身份，适宜利用父亲这层关系，可以为革命事业，发挥意想不到的作用。
