蒋介石发动第五次围剿直前，适逢宋子文将去美国洽购棉花，临行与蒋介石密晤。宋子文走进南昌行营委员长办公厅，与蒋介石谈完美国购棉事，立将话题转入剿共事宜，宋子文说：「最好能征召薛伯陵(薛岳字)来赣剿共」，蒋介石听了宋的建议，深表认同，蒋说，薛在国民党军当中，确是一员虎将，总理在世之日，他英勇护卫总理夫妇脱险，血战总统府，抵抗陈炯明;参加东征、北伐，战无不克;清党之役，粉碎叶挺、贺龙、叶剑英武装行动，战功彪炳有目共睹，今次剿共战争若有伯陵参加，更能克敌制胜。
可是，想起薛伯陵不久前才来辞行，蒋介石不禁眉头深锁，探问宋子文：伯陵近况如何?宋说，薛伯陵这两三个月在香港九龙，埋头习读德文，准备去德国念军校。蒋介石笑称，你叫薛伯陵暂缓出国，我内定他出任剿共要职。宋说，那你要赶快通知薛伯陵，免得他动身坐船走了就麻烦了。蒋急答，你赶紧通知他，请他速来南昌剿总找我。
宋子文辞出委座办公室，当下给薛岳发了一封加急密电，「委座要事待商，请速来赣」薛岳从九龙带了一个随身秘书，就直奔南昌行营见蒋介石。蒋委派薛岳为第三路军上将副总指挥，负责协助陈诚剿共。蒋面允新职，薛岳春风得意，接着面晤顶头上司陈辞修，陈诚投石问路曰：「伯陵兄来参加剿共，我陈辞修是如鱼得水，我们第五次围剿有你，是稳操胜券啊!」陈诚想试探薛岳的政治敏感度，请薛岳兼任十八军军长，薛岳当下暗忖，十八军是陈辞修的嫡系部队，我去哪能指挥得动?所幸这次薛岳头脑清醒，连忙谦辞不就，只接受副总指挥兼任第五军军长。(按：陈诚在蒋桂战争时，带过国民党军第十一师，中原大战时，蒋介石升他当第十八军军长，十一师和十八军，是陈诚起家的部队，也是国民党军嫡系部队，「十一」和「十八」，合起来写，就是「土」、「木」二字，当年国民党军便以「土木系」概称为陈诚系统人马)薛岳谦让得宜，宾主尽欢，随即走马上任。
