会谈进入正题后，撒切尔夫人按照事先设计好的方案，摆出强硬姿态，打出"三个条约有效"和"维护香港繁荣稳定离不开英国"这两张牌，坚持三个条约必须遵守。她恐吓邓小平说："如果中国收回香港，就会给香港带来灾难性的影响。要想继续维持香港的繁荣，就必须继续由英国来管理它。"这些话翻译给邓小平，他反应也极为强硬。保守的英国《每日电讯报》援引邓小平对一位助手低声抱怨的话："我简直没法跟这个女人谈，她根本不讲道理。"
事实上，中国决心已定。邓小平毫不含糊地指出："中国在这个问题上没有回旋余地。坦率地讲，主权不是一个可以讨论的问题……如果不收回，就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章！"会谈原定时间一个半小时，但实际上整整延长了五十分钟，足见双方较量的激烈程度。
