黄兴的祖父、父亲都是当地的学者。黄兴本人中过秀才，在留学日本之前，即已"字习东坡，文宗韩柳"。这种家庭背景和文化背景之下，黄兴的历史使命意识几乎是注定的。他参加革命，在很大程度上是受到历史的召唤，"我革命的动机，是在少时阅读太平天国杂史而起……起初他们弟兄颇知共济，故能席卷湖广，开基金陵。不幸得很，后来因为有了私心，互争权势，自相残杀，以致功败垂成。我读史至此，不觉气愤腾胸，为之顿足三叹。"
这也可以解释他的执行力、威望一度凌驾于孙中山之上，却始终不愿取而代之。革命党人多次倒孙中山，黄兴都坚定地站在孙中山一边。一般人以为是谦让，其实这也是黄兴的见识高出众人之处。孙中山的人格魅力是一般犬儒难以理解的，一些人隔着百年回头看，以为孙中山是一个说空话放大炮没发挥作用的人，这完全是想当然。我相信黄兴是读懂孙中山了，因此他知道一个时代的到来，需要当之无愧的领袖。历史学者傅国涌先生再三感叹，黄兴甘当配角，成就了辛亥革命。
