乔冠华曾经到德国土宾根大学哲学系进修，获得了博士学位，回国后在《时事晚报》工作，撰写时事评论，就是此时他给自己取了笔名叫乔木，当时他并不知道老同 学胡鼎新进入延安并且也取名"乔木"，好在一个"乔木"在香港，一个"乔木"在延安，距离遥远，倒也不相干，不过也曾闹过一个小小的笑话：正在白区工作的 胡乔木的妹妹方铭，看到香港报纸刊登"乔木"的文章，便以为哥哥在香港，并且还给哥哥写了信寄过去，但是这封信最终却送到了乔冠华的手中！
这么一来人们渐渐发现有两个"乔木"，于是称延安这个为"北乔"，称重庆那个为"南乔"，而眼下两个乔木竟然相聚在一起，这就"麻烦"了，有人要他们其中 一个更改名字，但是两个人都喜欢"乔木"这个名字，都不愿改动："南乔"以为，他本姓乔，用"乔木"笔名，顺理成章；而"北乔"呢，他觉得自己的名字和妻 子的名字谷羽都出自同一典故，怎能再改用原名胡鼎新呢？于是便有了毛泽东为"二乔"断名这一趣闻。那天大家在毛泽东那里谈起了"南乔"和"北乔"的事，一 致请毛泽东作出评判。毛泽东经问知道，是胡乔木先用"乔木"这个名字，而"南乔"乔冠华真姓姓乔，"北乔"的真姓姓胡，于是毛泽东提出一个建议："北乔" 在名字之前加个"胡"字，南乔则仍用乔木原名，从此两乔之间便有了区别，而"胡乔木"的大名也随着时局的发展而为全国人民所熟知。
建国后胡乔木曾担任中共中央机关报《人民日报》社社长、中央宣传部副部长以及新华通讯社社长等职，参与编辑了《毛泽东选集》，正是由于他的这些丰富经验和 编写经历使他对中共党史达到了烂熟于胸的地步。1951年6月，胡乔木起草了《中国共产党的三十年》，毛泽东指示以胡乔木的名义发表，这成为了胡乔木的代 表作。
