林月琴的前夫是她的顶头上司、一位从四川参加红军的工人。两人在长征路上相识、结婚。长征结束后，林月琴去延安读中央党校，丈夫同2.1万名西路军将士一道强渡黄河，踏上了孤军奋战的艰苦历程。一天，他们的媒人康克清大姐来告诉林月琴："西路军喋血河西走廊，已陷于敌人重围之中，现在与党中央联系中断。你要镇定，一定要控制自己，要有耐心。"林月琴听到这个消息，心头为之一惊！她惊恐，她不安，她害怕。她深恐西路军继续失利，导致不堪设想的后果。然而，她很快就平静下来。她相信康克清大姐的话，她也相信西路军一定能摆脱危险，她期待着沉默的电台再像百灵鸟一般唱起来，报告部队转危为安的消息。许是上帝不予安排，她期待着的这一天始终没有到来。相反，不久有了确切的消息：西路军两万多人几乎全军覆灭。她丈夫的鲜血倘若没有洒在祁连山麓、戈壁滩上，也会不可避免地被俘惨遭杀害。林月琴闻讯神情木然，绝望的情绪好像翻腾的波涛。她全力控制着自己，努力学习，她要把永远难忘的痛苦，深深地埋在心底。
面对各自的过去，罗荣桓和林月琴在相处的过程中，没有丝毫的隐瞒，而是坦诚面对。对对方不幸过去的了解，反而使彼此的心贴得更近了，感情也得到了升华。
