1932年6月，蒋介石对中央苏区发动第四次"围剿"。这时，以王明为代表的"左"倾教条主义路线已统治全党。毛泽东的正确领导已被排斥，但是，毛泽东的军事思想在红军中有很深的影响，任弼时同周恩来、朱德一起，仍然主张按毛泽东的战略战术原则来对付敌人，胜利地粉碎了第四次"围剿"。
1934年10月，第五次反"围剿"失败，中央红军被迫实行战略大转移。1935年6月16日，毛泽东、周恩来等率领的中央红军和张国焘率领的红四方面军会合，中央决定两军主力向北进攻，先取甘肃南部，以创建川陕甘根据地，但张国焘不同意中央北上的战略决策，党内展开了激烈的斗争。张国焘最后公开搞分裂活动，另立中央。
由于通讯不便，领导红二方面军的任弼时、贺龙并不了解张国焘的反党阴谋。1936年7月，红二、四方面军在甘孜会合时，张国焘企图把红二方面军拉过去，共同反对中央。开始，张国焘故作热情，极力拉拢。但任弼时识破了他的心计，同他进行了针锋相对的斗争。
