1956年,奥运会足球亚军南斯拉夫国家队来华访问比赛。中国队实力不济,输掉了比赛。赛后,毛泽东在接见南斯拉夫队队员时,豪气地说:"我们今天输给你们,明天输给你们,但13年之后要赢你们!"
在毛泽东等党和国家领导人的激励下,中国的足球事业迅速发展。1958年和1959年,中国国家队逼平了来访的奥运会冠军苏联国家队,后来以1比0战胜了瑞典联赛冠军尤哥登队,甚至还以1比0赢了"老师"匈牙利队。这些战绩,震动了欧洲。