国民党云南省党部助理干事龚正德认识黑名单上的潘琰，当着同学们的面拿着铁棍朝潘琰受伤的肚子用力连捅三下。同学们赶紧用帆布床把潘琰和几个重伤同学抬到云南大学附属医院，而特务们再次聚集到医院门口。医院外科主任刘崇智教授不顾危险为潘琰实施了手术，但潘琰腹内有手榴弹碎片，多个器官出现破裂，动脉也断了一根，手术已经无效。
躺在病床上的潘琰时而昏迷，时而被剧痛疼醒，这位30岁的共产主义女战士在最后一次醒来时，看着身边的战友们，只说了四个字"战斗！战斗！"，便永远地闭上了眼睛。同学们一起围拢在潘琰的病床边放声大哭。
"一二·一"惨案中，潘琰和师院同学李鲁连、昆华工校学生张华昌以及南菁中学老师于再一起壮烈牺牲。昆明3万多名学生自发集会为他们送行，出殡时，闻一多、吴晗等民主人士走在队伍前列，面对着潘琰的遗体，闻一多泣不成声，亲自写下"民不畏死，奈何以死惧之"的挽词。
