1950年1月，随着空军所担负任务的变化以及装备的改善，牟敦康奉调进京，与战友们一道，担负起首都的防空作战任务。8月，他被调入新组建的混成第4旅，移驻上海，担负"保卫大上海"的防空任务。一路走来，领导和家人无不对牟敦康寄予厚望。
首战告捷写传奇
朝鲜战争爆发后，中央军委决定组建志愿军空军，以支援志愿军地面部队作战。牟敦康所在的空3师，迅速进驻安东（今丹东）浪头机场，保护志愿军的后勤运输线。
此时的牟敦康担任第7团3大队大队长，对于战斗中驾驶的米格-15喷气式飞机，他和战友们只飞了10多个小时。而他们的对手，飞行时间均在数百小时以上，最多的达3000余小时，美国飞行员约有半数参加过二战，头顶"王牌飞行员"的光环。
虽然实战经验不足，但求战心切的牟敦康和他的战友们，抓紧点滴时间刻苦学习，严抠细训，经过紧张的战前训练和苏联空军"以战代练"的传帮带后，年轻的志愿军飞行员终于有了在蓝天上与敌人"拼刺刀"的机会。
1951年11月4日10时许，敌人出动6批128架飞机，北出清川江、定州、博川等地区，牟敦康所在的空3师7团22架米格-15在友军的掩护下升空迎敌。首次交手，便让美军尝到了厉害：4架战机被击落。其中，牟敦康击落、重伤敌机各1架，美军飞行员被俘，而他在战机多处负伤的情况下，依靠滑翔安全返回机场。
首战便取得这样的战绩，让牟敦康兴奋不已。他渴望着再度升空，再立新功。仅仅过了20天，美空军100多架F-86、F-84等先进的歼击机北犯朝鲜。第7团以3个大队的大机群迎战敌机。战斗中，牟敦康与僚机一道，同4架敌机展开空中厮杀，在被两架敌机围攻、机翼受伤的情况下，他们沉着应战，最终将敌机击落。
