袁世凯是军人，按照军事化管理妻妾，驾驭有术--大权独揽，小权分散。元配夫人只是一个象征，管理权在大夫人沈氏和五夫人杨氏手中。既然有了管理权，就会对不服从者大打出手。大夫人沈氏，这位青楼出身的奇女子，对从朝鲜王宫出身的三夫人金氏进行"严格管教"，可怜的公主被毒打落下了残疾。
对待这些争风吃醋的姨太太，袁世凯倒没有流露出多少偏爱的倾向。谁需要定制衣服、打造首饰，他都每人一份，一视同仁。在侍寝方面，袁世凯给每位姨太太的机会和时间均等--一人一周轮值。
