1946年，刘昌毅任中原军区第一纵队副司令，一次在前线指挥时，被炸弹击中，十多块弹片打在脸上，牙齿全都被打掉了，满脸血肉模糊，连警卫员都吓呆了。
当时，周恩来也在前线，连忙让人送刘昌毅去后方医院救治，但刘昌毅以战役正酣为由，坚决不去。周恩来无奈，只得紧急调来医务人员，在前线为他做手术。因为受伤的部位不好动刀，医生们都束手无策，迟迟不敢下手。这时，刘昌毅已经说不出话来，便让警卫员找来纸和笔，写了三个字--"大胆割！"
1946年9月，鄂西北军区成立，刘昌毅任军区副司令，并兼任独立旅旅长。一次，国民党调集大军围剿，独立旅不但不突围，反而直钻国民党军的心脏。部下不解，刘昌毅豪气地说："包袱总得有人背，我背的包袱越重，军区和其他部队的包袱就越轻。以我之少数换取全局的优势，值了！"
除了"猛张飞"，刘昌毅还有一个绰号--"四不走"将军，即："不吃饱饭不走，不睡好觉不走，不喝完酒不走，不见敌人来不走。"
