黄土岭战斗的主角独立混成第2旅团就是这样一支部队，该旅团1938年2月在北平地区组建，隶属驻蒙军，驻防张家口。1939年秋根据日军治安肃正计划，独立混成第2旅团会同日军的第110师团、第26师团、独立混成第3旅团、独立混成第4旅团和独立混成第9旅团各一部，总兵力达两万余人，一起对八路军晋察冀军区的涞源、阜平、五台地区进行扫荡。而独立混成第2旅团的主要扫荡地区就是晋察冀军区第一军分区所在的涞源地区。
为什么日军扫荡的目标选中了涞源？第一军分区司令员杨成武将军在其回忆录中这样说："因为涞源是敌我必争之地，如控制在我手，就能出涞源经察南挥兵北上，直攻阿部中将老巢张家口；在敌人方面，则把张家口至涞源一线据点视为插入我晋察军区的一把尖刀，企图用这把尖刀割裂我平西、察南、雁北根据地，阻我向察南、雁北活动，巩固其伪蒙疆国占领区。"
