1923年，21岁的张英到冯玉祥的西北军当兵，由于他武艺高强、聪明伶俐，加上办事干练，很快就升任为中尉排长。1925年11月，张英被选派到苏联基辅红军军官学校骑兵班学习，并于1926年11月7日，在该校加入中国共产党，1927年，张英以优异成绩从基辅红军军官学校骑兵班毕业，随即到维斯特拉高级军官学校深造。
