1959年阅兵，"对一个10年前的技术只能生产鸟笼子的国家来说，最新展示几乎是一次不可置信的对照"
从1950年到1958年，在依托苏联援助进行军事现代化建设的同时，中国每年10月1日定期举行国庆阅兵。每年也有不少外宾观礼。1955年，法国作家萨特和波伏娃访华期间，也登上天安门城楼观看国庆大典和阅兵式。波伏娃曾回忆说："新鲜就是进步中的中国的显著特点。这种新鲜不时给予人类生活雨后晴空的亮泽。"那一年，《人民日报》发表了萨特撰写的《我对新中国的观感》，"在中国，社会主义是一个生死存亡的问题……中国或者灭亡，或者走向社会主义;它必须或者灭亡，或者变成一个非常强大的国家。然而，只要看一看你们欢乐的青年和儿童，就会感到这个国家一定不会灭亡"。
1959年阅兵
1958年8月23日，震惊中外的"金门炮战"爆发。当年的国庆阅兵也因此充满紧张气息。美国合众国际社1958年10月1日报道称，坦克和重炮隆隆地驶过广场，开上街道，武装部队、军事学院学生、保安部队和新成立的民兵走过检阅台。街上的标语写着："一定要解放台湾和金门"和"美国军队滚出台湾"。报道还称，这次游行没有能够消除在庆祝声中的一种悲哀情绪。这方面有两个因素：在金门附近共产党米格-17式飞机遭到由国民党人驾驶佩刀式喷气机带来的挫折，以及在共产党中国立国9年后仍在谋求让联合国接纳它。
