1927年9月9日，毛泽东和中共湖南省委根据中央临时政治局常委会的决定，以中共中央特派员的身份领导和发动了湘赣边界秋收起义。这天，是毛泽东开始走上军事家征程的日子。
参加起义的主力有原国民革命军第四集团军第二方面军总指挥部警卫团，湖南平江、浏阳的农民军，湖北崇阳、通城的部分农民军和安源的工人武装等。起义部队合编为工农革命军第一师，共5000余人。毛泽东任中共前敌委员会书记，易礼容任行动委员会书记，卢德铭任起义军总指挥。
9月9日，起义从破坏粤汉铁路北段开始发动。11日，起义军分别从江西修水、安源、铜鼓等地出发，进入湖南境内，会合平江、浏阳地区的起义农民，准备会攻长沙。起义军先后取得老关、醴陵、浏阳、白沙东门市等战斗的胜利，占领了醴陵、浏阳县城和一些集镇。
