在1930年的一次党的会议上，当李立三被中共上海沪西区委书记何孟雄指责犯了"左"倾冒险主义错误时，康生却针锋相对、掷地有声地说，"李立三同志是正确的"，并拍着胸脯气势汹汹地威胁道："谁反对李立三同志，谁就是反党，李立三同志是我们的好领导，我坚决拥护李立三同志制定的路线。"就在这一刹那间，李立三牢牢地记住了康生其人。不久，康生便被调任中央组织部秘书长等职，成为中央官员，实现了康生政治生涯中的第一次跨越。
时年32岁。然而，当李立三的"左"倾冒险错误在1930年9月召开的党中央扩大的六届三中全会上遭到严肃批评时，康生立即反戈一击："我早就看出李立三这一套，是左倾冒险主义的东西;在领导作风上，他惟我独尊，夜郎自大，谁的意见也听不进去……"只此一举，他不仅保住了原有的政治地位，后来还意外地被任命为中央审查委员会委员、中央职工部部长等职。
