红军唯一一台100瓦的大功率电台已在湘江之战中被毁，因此无法与共产国际建立直接的联系。渡过湘江之后，中央为了重新建立与共产国际的联系，曾派一名地下工作者到上海与地下党联系，未能成功。遵义会议后，中央认为有必要将长征和遵义会议的有关情况及时通报共产国际，同时也必须恢复白区党的组织，以配合红军主力作战。
于是，中央决定再次派代表到上海去完成这一使命。这是一项极为艰巨的任务，派谁去呢？中央经过再三考虑，认为陈云和潘汉年对上海的情况比较熟悉，而且有着丰富的地下工作经验，是担负这一使命的最合适的人选。
