武则天是武士彟的女儿，武士彟出身山西地方豪族，在李唐建立的过程中很早就投身其中，在攻占隋朝都城的过程中发挥过重要作用，后担任过工部尚书的职务。武士彟的第二位妻子来自隋朝的皇室杨氏家族，武则天就是这位妻子的女儿，因此武则天从血缘上跟隋杨相连。武则天也并不像很多研究者认为的那样，是代表山东地区的利益，实际上她强烈地认同自己跟西北贵族尤其是隋杨皇室的出身。
武则天大约出生在627年，十几岁就进宫，为李世民的才人。传统史书一般暗示她跟高宗在太宗健在的时候已经通奸。太宗死后（649年），武则天短暂出家为尼，之后很快就回到宫廷--她的第一个儿子是652年出生的。
