改革开放后，美国政府为了和中国套近乎，决定授予钱学森美国科学和工程领域的最高荣誉--美国国家科学奖。1985年初，美国总统科学顾问基沃思博士访华，郑重请其向钱学森转达：如果钱学森愿意去美国接受这项荣誉，还可以授予他美国科学院院士和美国工程院院士的称号;如果钱学森博士不愿意去美国领奖，美国可以派美国科学院院长普雷斯来中国授予钱学森"美国国家科学奖"。
但钱学森毫不含糊地答复："这是美国佬耍滑头，我不会上当。当年我离开美国时，是被驱逐出境的，按美国法律规定，我是不能再去美国的。美国政府如果不公开给我平反道歉，今生今世绝不再踏上美国国土。"钱学森还说："我不稀罕那些外国荣誉头衔!"据说，当时的总书记胡耀邦还亲自做工作，要钱学森顾及中美关系，前往美国领取这个奖项，可钱学森连最高领导的面子也没有给，硬是拒绝了一些人求之不得的"荣誉"。
