事情的缘由须从"X诗社"说起。1962年岁末或1963年年初，郭世英与101中学的同学，后考入北京师范学院的张鹤慈，以及叶蓉青、孙经武、金蝶等人结成诗社。另有一位101中学初三的学生牟敦白，此前与郭世英结识，参加过一次读诗社的聚会，又因与郭世英多次通信，案发后亦遭到牵连。据周国平回忆，与郭世英结社的并非同班同学，而是同校的年龄相仿的几个年轻人。
牟敦白回忆唯一的一次参与诗社的聚会，记得郭世英以老大哥的口吻向他介绍："你看，这就是我们，X诗社的成员们。"张鹤慈对社名的解释是："X表示未知数、十字架、十字街头……它的涵义太多了，无穷无尽。"这与一些文章中解释X为"探索哲学领域中诸多难题"不尽相同。周国平曾看到过这个诗社成员的手稿，他回忆："那是一些与流行文学完全不同的东西，很先锋地试验着意识流、象征主义之类的手法。"
