在各种君臣关系中，有皇帝"怕"大臣的，像唐太宗和魏征，就是君臣合璧开创了贞观之治，也正是在唐朝，出现了严惩贪赃枉法的"六赃"（《唐律疏议》规定的六种非法获取公私财物的犯罪），这对中国历史上反腐定罪的影响巨大。
但是，也有大臣怕皇帝的，比如朱元璋采用高压政策治贪，一度令朝臣惊恐，贪官收敛；还有大臣和皇帝相互都不怕的，比如崇祯一味地要求大臣节俭，结果大臣们收入太低，认为不贪污不行。难怪历史学家吴晗曾在《论贪污》中写道："一部二十四史充满了贪污的故事。"
