周恩来对毛泽东的评价是发自内心的。但是这与他在建国之初给全国青年大会讲"学习毛主席"已经发生了很大的变化。他在那篇讲话中说到："决不要把毛泽东看成一个偶然的、天生的、神秘的、无法学习的领袖。如果这样，我们承认我们的领袖就成了空谈。既然是谁也不能学习，那么毛泽东不就被大家孤立了吗?我们不就把毛泽东当成一个孤立的神了吗……因此，学习毛泽东必须全面地学习，从他对历史发展来学习，不要只看今天的成就伟大而不看历史的发展。"
据当年周恩来的秘书范若愚回忆说："1958年，在成都会议期间，周恩来同志对我说，回到北京以后，要起草一个准备在八大二次会议上的发言稿，要我到总理办公室的宿舍去住，听候周恩来同志给我布置工作。有一天，周恩来同志对我说，他这次发言，主要是做'检讨'，因为'犯了反冒进的错误'，在南宁会议上已经被提出来了……周恩来同志指示我：过去起草文件，是由他先谈内容，由我记录下来整理成书面材料。这次发言，不能像过去那样，因为这是自己的检讨发言，不能由别人起草，只能他讲一句，我记一句。
