在整个三年困难时期，直到国民经济全面恢复，我都跟随在毛主席身边。那段时期，毛主席每天晚上睡觉前，为了放松一下，不再看文件，有时看看《二十四史》，大部分时间是和我聊天。在这段时间，毛主席教育我要树立正确的人生观，不要被眼前的困难吓倒;要向前看，困难是暂时的。并说："我们一定能战胜困难。"还问我有没有信心，又说，"我是有信心的。"他接着说，"天灾是有的，工作中我们也有失误，有错误不要紧，有错误就改，要总结经验教训。不要像赫鲁晓夫，文过饰非，把错误全推给别人。我们反对全盘否定斯大林，斯大林的功绩是主要的。谁能没有错误呢?我也有错误。"并问我，"我的错误三七开行不行?"接着又问，"四六开行不行?"我一时不知如何回答是好。
在困难时期，毛主席多次提出不吃肉，要和全国人民共度难关。在毛主席身边工作期间，我都陪主席一起吃饭。毛主席一天两顿饭，夜里12点前后一顿饭，晚上7点半一顿饭。如果和江青生活在一起，晚上那顿固定和江青一起吃。如果江青不在，两顿饭我都和主席一起吃。毛主席平常生活特别俭朴，也特别注意节约。在没有旁人的情况下，吃饭掉个饭粒都捡起来吃了。有一次吃红烧海参，主席看我不吃，就说："吃呀，好吃。"并往我碗里夹，由于海参太滑没夹好掉在桌上，主席又把它捡起来吃了。有一天，上一盘回锅肉，主席看到以后说："我讲过多少次，不吃肉了，你们就是不听，从明天起不要再吃肉了。"第二天，我把主席的话向汪东兴同志作了汇报。汪东兴同志说："那怎么行呢?主席工作那么累，哪里在乎这么一点呢?等主席醒了，我和他谈去。"主席起床后，汪东兴同志和主席谈了，结果还是双方作了妥协，改成半荤半素。两个纯素菜，两个青菜里适当放些肉。主席又和我说："我个人节省这点解决不了什么根本问题，可是你不要忘记，我们国家是个大国，所谓大国，也只不过是人口大国而已。如果我们每人每天节约一两粮食，一两肉，全国每天就能节省将近一亿斤粮食，一亿斤肉吧?现在很多人是吃不到肉的。若是每人每天浪费一两呢?恐怕就不止是这个数了。"后来，随着国民经济的好转，才逐渐恢复到原来的水平。
主席每天两顿饭间距较长，包括睡觉时间，有十几个小时不吃东西，原来每天用西红柿或广柑挤一杯果汁喝，有时喝一杯可可牛奶。困难时期，主席都不要了，后来也没有再恢复。八届十中全会在北京怀仁堂后大厅召开，当天主席睡得很少，我怕会议开得太长，中间我给主席送去一杯可可牛奶到主席台上。回来以后，主席和我说："以后不要再送了。"这恐怕是主席喝的最后一杯可可牛奶了。
