但是，开明专制对统治者素质的要求其实是极高的。且不说蒋的统治基础、知识背景和性格修养能否达到开明专制的要求，仅就其政治能力言，就让人怀疑。如在人为造成的冗繁事务中，蒋经常弄到糊涂的地步。冯玉祥日记中记载，他早就送交蒋的报告，却被蒋催问，当冯告知实情时，蒋"屡说对不起，复问余之督练十条。余亦答以今早即送来，蒋先生亦未收到，更为难过"。这样的事例屡见不鲜。由于制度建设缺乏，中央政府的蒋介石个人擅权局面又在地方各大小诸侯的身上层层上演，权力监督和行政效率成为空中楼阁。曾在国民政府担任高职的蒋廷黻回忆："一项新措施在立法时，人们都很认真。一旦立法完成人们就把它淡忘了。政府中公文往来的确很多，但详细计划却很少，至于谈到努力不懈地去实施改革，那就越发的少了。"张治中也谈到："举凡一周两周可以解决之问题，往往拖延至一年半年尚未能得到结论。"法律条文、规章制度往往形同具文。如史迪威观察到的，蒋介石"发布命令，每个人都鞠躬言'是'。但谁也不干什么。他了解盗窃和腐败的全部情况，但他没有治愈这一问题的力量……他也了解全部恶劣条件，但他做不了什么。"
基层组织的状况加剧了国民政府的腐败。虽然推行保甲、实行新县制，国民政府对基层组织的控制并不严密。基层社会及政权的控制权仍牢牢把握在一些传统士绅及权贵手中。如当时有人注意到："各地方土劣势力年来以谷价高昂有增无减，县参议会为其把持者实不在少。""如果官绅好，县政进行有些办法，而老百姓也可以少吃一点苦，不然县长与土劣勾结，老百姓真是冤苦无处可告。"上级机关监督不严，百姓又习于顺从，国民政府为完成地方自治设计的乡镇保民大会多属有名无实，基层官吏乘机大肆营私舞弊，欺压乡民：
