1967年1月19日，中央军委在京西宾馆召开扩大碰头会。就军队要不要开展"四大"(大鸣、大放、大辩论、大字报)等问题，叶剑英、徐向前和聂荣臻3位老帅同江青等展开了激烈争论。要求军队开展"四大"的江青占不了上风，就祭出了攻击萧华的牌："萧华是刘志坚的黑后台，部队执行中央文革指示不彻底，是萧华打马虎眼!"她还质问："萧华是总政主任，发文件，把总政和军委并列，是什么意思?"叶群随声附和。一时间，批判萧华的发言稿如纸片般飞来，在未弄清江青代表谁发言的情况下，徐向前在散会时郑重宣布，"今天会议的内容要严格保密"。谁料会后北京军区司令员杨勇竟在排以上的干部会上做了传达。19日当晚，萧华家被抄，幸而他听到风声从后门脱身，赶到叶剑英住所求救。
1月20日上午，军委碰头会继续召开。听萧华讲了前一晚的情况，徐向前气得直拍桌子。江青则惊讶地问萧华是怎么逃出来的。叶剑英大声说："他昨天半夜里跑到我那里去了，是我把他收留下来的，如果有窝藏之罪，我来担当。"叶帅一边说着，一边拍案呵斥。江青等人被镇住，而"大闹京西宾馆"一说就这样传开了。
