据王力回忆："当时毛主席掰着指头说：这是对帝国主义要和，对修正主义要和，对印度和各国反动派要和，对支持民族解放运动要少，这是'三和一少'。"而"三和一少"的即兴发言最终被想插手中联部工作的康生利用了。朱仲丽在《毛泽东与王稼祥--疾风知劲草》一书里记载，"他到处煽风点火，说中联部的错误都是由王稼祥那封信引起的，那封信的要害是提出了'三和一少'的修正主义即右倾机会主义外交路线。"康生更将"三和一少"，发展为"三降一灭"，还写进了九大的政治报告，即"投降帝国主义、投降现代修正主义、投降反动派和消灭民族解放运动"。而与之针锋相对的是"三斗一多"，就是对帝国主义要斗，对修正主义要斗，对各国反动派要斗，要多援助民族解放运动。
三年困难时期，也是中国对外援助最踊跃的时期之一。1962年，在严峻的国内外形势下，王稼祥提出了一系列稳妥务实的对外工作主张，包括对外援助要实事求是，量力而行，结果被批判为"三和一少"，王稼祥被迫搬出了中南海。
