在这之前，张国焘经常去图书馆，在图书馆里见过毛泽东，知道毛泽东是图书馆里的职员，但并没有交谈过。因为他根本看不起这个小伙计角色的管理员。
两人这次在李大钊家中的相遇，给他们留下的印象是不同的。许多年后，毛泽东在陕北接受美国记者斯诺采访时，谈及自己与张国焘在北大相识那段经历时，深有感触地说："他们看不起我这个乡下土包子。"而张国焘在回忆录中对这段时间的毛泽东有过一句点评：毛泽东和中共另一早期党员刘仁静一样，或许是思想有些"急进"。
1920年，毛泽东在湖南组织了一个共产主义小组，很受陈独秀的赏识。此时，张国焘由于思想先进，也很受陈独秀器重。1921年7月，中共一大在上海召开，来自全国各地的13名代表到了上海。张国焘一见到毛泽东，便高兴地问候道："毛润之，一路辛苦。"会议期间，张国焘不但主动与毛泽东讨论了一些有关建党的问题，还兴致勃勃地回忆起在北大的情形。
