1982年5月，周希汉曾感慨万千地说："每一次遭难，都是徐向前同志救了我的命，给了我继续为党为人民工作的机会。真是革命征途多艰难，大难不死有徐帅。"
周希汉，湖北麻城人，1927年参加黄麻起义，1928年参加中国工农红军。1930年底，鄂豫皖苏区的红军壮大到万人之众，周希汉所在的麻城独立团并入红13师第38团，他本人被任命为第38团的青年团团委书记。
到38团指挥所报到的那天，周希汉引起了一位首长的注意。这位首长看上去也就是二十七八岁的样子，个子不高，穿着朴实。他上上下下地把周希汉一通打量，又用手扳了扳他那瘦削的肩膀，不无惋惜地叹道："就是长得单薄了些。"
这位首长就是徐向前，他的话正好刺到了周希汉的痛处。参加红军两年多，他总在为没能长出一副彪悍的身材而懊恼。无论打仗，还是训练、劳动，力气不足总让他在该威风的时刻威风不起来，他心里总不服气的也正是这一点。于是他说："将在谋而不在勇，关云长身材高大，不也打败了吗?诸葛亮、庞世元长得如何?不也打胜仗嘛!"
