张有强烈的政治追求，却不愿人们说他有野心。1921年12月5日，张有针对性地说："我张作霖是毫无野心。我的唯一志向，就是把国家治理得好好的，使之能立于世界国家之林。"一次，张对军校毕业生致毕业词说："你们知道现今天下潮流吗?中国是谁的?就是咱们的。"
张起自草莽，说粗话是家常便饭，甚至以此特征来笼络张宗昌等部下。但他粗中有细，如对重用并有所依赖的王永江、杨宇霆他就从不说一句粗话。有一次，张作霖和杨宇霆为一件事争论起来，张生气了，说了"妈的"两个字，杨站起来说："你骂谁?"张马上作揖赔罪，说："这是咱的口头话，一个不留心溜出来了，敢是骂谁!"以至于听到这个故事的胡适说："这个故事很美。"
