1966年秋，红卫兵全国性的大串联开始不久，各省、市、自治区党政机关几乎处于瘫痪状态。军队院校有的"造反派"向林彪当面告状，说军队院校"镇压群众"，"限制太多"。于是林彪提出：发一个紧急指示，军队机关、院校和文体单位的"文化大革命"完全按地方一样搞。10月5日，以军委名义，发出了《关于军队院校无产阶级文化大革命的紧急指示》，取消了院校党委领导，强调"必须把那些束缚群众运动的框框统统取消，和地方院校一样，完全按照十六条的规定办，要充分发扬民主，要大鸣、大放、大字报、大辩论，在这方面，军队院校要作出好的榜样。"从此以后，军队院校和机关就大乱起来，军队与地方的一些"造反"组织，相互串联、勾结，相继发动了冲击军事机关，揪斗军队领导干部的事件。
11月8日，一批"造反派"把木板搭到警卫部队战士的身上，踏着"人桥"，疯狂地冲进国防部大院和总参谋部大楼。随后不久，在林彪的坚持下，军委发出了关于军队军以上机关开展"四大"的通知。徐向前向林彪提出，各大军区开展"四大"不要全面铺开，可分批进行。因为军队肩负着战备任务，特别是地处沿海、边防的军区，即使内地军区，也要区别情况，如武汉军区地处水陆交通枢纽，搞不好对全国都有影响。要搞，可以在一两个军区试点。徐向前这个意见，实际没被采纳。
