1982年9月召开的中共十二大，新选进中央委员会的210人中，最年轻的是甘肃省建委副主任胡锦涛，当时只有39岁。大会闭幕第二天，邓小平、陈云等中央领导同志专门接见了39位新当选的年轻中委和候补中委。当他们依次步入大厅时，中央组织部同志一一唱名介绍情况，邓、陈等老同志同这些朝气蓬勃的年轻干部一一握手，仔细端详着，脸上露出满意的微笑。关于这次会见，新华社在题为《新老交替，继往开来》的报道中兴奋地叙述："这不是一次普通的会面，也不是一般的接见。大家都沉浸在无比温暖的气氛中。老一辈无产阶级革命家，这些多少年来指引着中国这艘巨大航船破浪前进的中国革命舵手们，今天一个个满面春风，拉着走到自己面前的每一位同志的手。这是我们党新老合作和交替的握手，是老一辈无产阶级革命家传革命火炬的握手，是党对中青年干部寄予无限希望的握手。"
不久，胡锦涛这位39岁最年轻的中央候补委员，就从西部的甘肃被调到首都北京从事团中央领导工作，于1982至1985年先后担任团中央书记处书记，全国青联主席，团中央书记处第一书记。根据中共中央决定，他从1985至1992年到地方特别是国家欠发达、各方面条件艰苦的西部地区工作，先后担任贵州省委书记，贵州省军区党委第一书记;西藏自治区党委书记，西藏军区党委第一书记。连同走出清华大学校门后在甘肃工作，他在西部地区工作近20年，从各方面展示了他的领导才干。1985年召开的全国代表会议，一批年轻领导干部被选进中央委员会。
