早年就读于慈溪县中学堂，后转入宁波府中学堂，1907年入浙江高等学堂就学(浙江大学前身)，1911年毕业，同年任上海《天铎报》记者，以"布雷"笔名写作评论。陈布雷才华出众，勤勉敬业，很快成为上海报界的著名记者。
同年10月武昌起义后，他写的《谈鄂》十论，按日刊布，响应革命。1912年，加入同盟会，1920年赴上海，先在商务印书馆编译《韦氏大学字典》，后任《商报》主编，后为《国闻周刊》主要撰稿人。
1927年加入国民党，4月出任浙江省政府秘书长，5月赴南京任国民党中央党部秘书处书记长。1928年，陈布雷辞去中央党部秘书处书记长职，赴上海任《时事周报》总主笔，创办《新生命月刊》。1929年8月至1934年4月任浙江省教育厅厅长。
