"白求恩不只救了我一人，还救了千千万万的人。"余新元回忆说，白求恩对战场救治很有经验，他叮嘱我军官兵每人带1个纱布包，要求有关部门为每人发3瓣大蒜。这种用纱布包加大蒜防毒的妙招，非常管用，救了无数人。为此，官兵们都很感激他。
"白求恩不仅医术高超，救过我的命，还坚定了我走革命道路的信念。"余新元说，那时他没多少文化，听白求恩作了几场报告，虽然当时有些革命道理没完全听明白，但对他坚定革命理想，起到了积极作用。
"没有白求恩，就没有我的今天！"余新元说，"做人，永远不要忘了在你最困难、最危险时，伸手救你的人。白求恩是我一辈子忘不了的恩人！"
他曾与"狼牙山五壮士"同在一个团。反"扫荡"战斗中他作战勇敢，被授予战斗模范称号
1940年8月，八路军发动著名的百团大战。余新元随部队参加了破坏日占井陉煤矿的战斗。当时，290多名日军利用有利地形负隅顽抗。
战斗整整持续了3天半，最终凭借顽强的战斗精神，我军取得胜利。这次战斗中，余新元不幸被敌人炮弹炸伤。他负伤不下火线，坚持战斗至最后，被记功一次。
回忆烽火岁月，余新元说，最难忘的是参加狼牙山反"扫荡"战斗。
1941年，日军集中5000余兵力，对狼牙山地区进行疯狂"扫荡"。时任副排长的余新元，奉命带领战士阻击敌人，为团主力和1万多群众转移争取时间。
