作战失败后，率军撤退的远征军副司令长官兼第5军军长杜聿明从缅甸北部绕道回国。撤退中，远征军在缅北原始森林中穿行，士兵因饥饿、病毒、虫咬大量死亡。只有孙立人率新38师沿印缅边境的山林地带进入印度，较为完整地保持了7000人的建制。
反攻：20万官兵强渡怒江
缅甸失守后，中国失去了滇缅公路这唯一的陆上运输线，此后不得不开辟从印度飞越喜马拉雅山的"驼峰航线"。
日军攻下缅甸后，趁势攻入中国云南的芒市、龙陵、腾冲等地。滇西沦陷，一时间昆明、重庆震动！
面对日军进攻，驻守怒江惠通桥的中国官兵，在发现日军便衣武装混过桥头和先头部队进逼惠通桥后，果断炸桥，将日军挡在怒江西岸。此后，中国军队凭怒江天险据守，这导致1942年5月至1944年4月中日在怒江两岸形成了隔江对峙的局面。
在此期间，中国积极酝酿重组第二批远征军。1944年5月中旬，以卫立煌为首的20万中国远征军，利用世界反法西斯战争发生转折的契机，强渡怒江，向滇西的日军发动反攻。
6月，松山战役爆发。战役从6月4日开始进攻到9月7日全歼松山守敌，历史3个月零3天。
