我扫雷舰389、396编队首先出动，将"怒涛"号和"李常杰"号拦阻于广金岛西北海面，猎潜艇271、274编队则进至琛航岛东南海域，与"陈庆瑜"号、"陈平重"号形成对峙。7时40分和7时49分，"陈庆瑜"号、"陈平重"号先后派出40多人，试图强行登陆琛航、广金两岛，被我守岛民兵在舰艇编队支援下击退。10时22分，南越四舰同时转而攻击我舰艇编队，我舰艇编队奋起反击。西沙海战就此爆发。
这真是世界海军史上最为奇特的一次海战!交战双方各为4艘舰艇，一方为3艘驱逐舰和1艘护航炮舰，全部是作战舰艇;一方为2艘扫雷舰和2艘猎潜艇，全部是辅助船只。就舰艇的大小而言，一方4艘舰船的总吨位，还不及另一方1艘舰艇的吨位。
