一次辉煌的胜利
1941年12月7日，日本海军奇袭美国珍珠港，同一天，日陆军23军开始进攻香港，为使攻占香港顺利进行，日军大本营命令驻湖南地区的11军向湘南进攻，以牵制中国军队南援行动。11军司令官阿南惟几接受命令后，于12月13日发布了第三次进攻长沙的命令。12月23日，日军在新墙河上游油港以北地区发起进攻，并扬言要在长沙度1942年元旦，第三次长沙会战打响。
蒋介石十分重视第三次长沙会战，亲临南岳督促部队作战。薛岳当时指挥的军队共13个军约17万人。
鉴于日军11军调动频繁、大规模集中的情况，薛岳就针对日军的进攻行动制定名为"天炉战法"的后退战战略：将第九战区的兵力集中在湘北地区，在日军进攻的地点逐次抵抗，将我主力部队置于两翼，诱敌主力于浏阳河、捞刀河间地区，然后集中优势兵力进行包抄，形成一个南堵北追、东西夹击、四面合围的战备态势，将日军予以歼灭。并将整个战役分成三个阶段：第一阶段是逐次抵抗、诱敌深入，消耗日军、争取集中兵力的时间;第二阶段是长沙保卫战，以一个军的兵力死守长沙，赢取其余部队包围进攻日军的时间;第三阶段为反攻追击阶段，即对包围的日军进行歼灭追击。这一战略取得了空前成功。
