1980年5月10日，总参、总政联合发出《关于选拔培养基层干部问题的通知》，规定从当年开始实行青年学生与部队优秀战士经过院校培训合格后，才能提升为干部的制度，其中高等专业技术院校以招收地方高中毕业生为主。这项新制度试行两年后，被正式确定为我军干部队伍建设的基本制度。与此同时，从1980年起，全军开始有计划、大批量接收地方大学生入伍。
在这种形势下，从1980年开始，大批知识青年进入部队，形成知识青年参军入伍的第三次高潮。仅1980年至1982年，全军院校就为部队输送中专以上文化程度干部12万多人，其中很大一部分是从地方入伍的青年学生。
与前两次不同的是，随着第三次知识青年从军潮的形成与发展，其中的有益经验相继得以总结，并以法律法规的形式固定下来。1988年正式颁布实施的《中国人民解放军现役军官服役条例》《中国人民解放军军官军衔条例（草案）》《中国人民解放军文职干部暂行条例》等，对知识青年入伍问题都有相应规定，从而使军队接收知识青年入伍走上了更为制度化、科学化和规范化的轨道。
