事变前，毛泽东就对国民党存有戒心，曾制订过一个大胆的先发制人的计划，打算派15万精兵打到国民党后方去，但这个计划被共产国际否定了。这件事深刻反映了中共与共产国际的重大意见分歧，也强烈刺激了毛泽东。"皖南事变"发生不久，毛泽东就提醒周恩来，今后对苏联人的话，"不可不听，又不可尽听"。但他认为只向周恩来一个人交代还不够，还必须在全党范围内开展整风，使全党在思想根源上破除将共产国际指示神圣化和教条化的氛围。
总之，在延安整风前，中国共产党在处理中国革命问题时还不够成熟，时常犯"左"倾或右倾错误。无论是"左"还是右，很大程度上都是照搬照抄共产国际指示的结果。因此，如何把马克思主义中国化，就成为摆在中国共产党面前的一项重大任务。而延安整风，正是毛泽东试图解决这一问题而发动的。
