1948年6月17日到7月6日，我华东野战军外线兵团和中原野战军一部，在河南省东部地区同国民党军队进行了一次重要的战役--开封战役。此次战役是我军历史上一次具有重要影响的运动战战役，是国共双方在中原地区进行的第一次大规模兵团作战。
早在1948年初，通过地下党组织和我方部队的侦察，华东野战军首长对开封守敌的部署和工事构筑的情形已经有了大体的了解。抗战胜利后，国民党设河南省会于此，在城内修筑了"半永久工事"，还在城外挖掘了深、宽丈余的壕沟并配以大量的子母堡群。当时开封城防名义上由国民政府河南省主席刘茂恩指挥。
但正规军却又归六十六师师长李仲辛指挥，内部矛盾重重。华东野战军代司令兼代政委粟裕将军在分析了敌我双方的形势后认为，迅速发起开封战役，一可以攻歼守敌，解放开封;二可以攻其必救，诱敌来援，各个歼敌于运动中。粟裕遂决定由以参谋长陈士榘、政治部主任唐亮指挥的第三、第八纵队出其不意袭占开封。6月15日，国民党空军侦察机已经发现了我第三、第八纵队的踪迹，但国民党当局却判断我三纵、八纵的前进方向是鲁西南，"在开封无真正战斗"。
17日晚，攻城战斗开始。刘茂恩、李仲辛一面仓促抵抗，一面向南京告急说"共军决非佯攻"。但蒋介石认为，"共军这样不顾一切地强攻，伤亡必大，再有两天，就难以支持下去了"。蒋介石随后命令邱清泉等在开封外围设置包围圈以消灭粟裕，还打电话激励刘茂恩、李仲辛说:"援军日内即可到达，依城固守，吸住共军攻城部队，当记首功。"
