宜川城地势险峻，多悬崖绝壁，不易攀登。城西是外七郎山，与内七郎山相连，被城墙与壕沟隔断。正北是老虎山，西北是太子山，东南是凤翅山，都高达百米，形成天然屏障，是个易守难攻之地。此前，胡宗南视察宜川时，曾狂妄地对刘戡说："要打两个仗，一面坚守宜川，共军攻城就消灭它一部，援军出动在外线再消灭它一部。"胡宗南的狂妄计划，与彭德怀的"围城打援"正好针锋相对。
