1949年春天，随着国民党军事力量在大陆的失败和人民解放军渡过长江，就连远在拉萨的西藏统治者都很清楚，蒋介石的国民党政权即将失去中国，共产党的胜利指日可待。共产党胜利的消息传到拉萨，西藏统治者们产生了严重的悲观，他们认为"共产党是无神论者，对于西藏的生活方式和宗教的威胁远远大于国民党。"
据《桑颇访问记》记载："在拉萨，人们开始考虑逃亡印度，他们把贵重物品转移到印度或藏在寺庙中，寺庙开始购买印度的卢比。""我记得，自己家中就装满了一袋卢比，并放在桌子上，一旦发生意外就可以随时逃走……"
而对于中央人民政府而言，西藏是中国不可分割的一部分，人民解放军进入西藏是一件不容商量的事情。1949年10月1日，北京举行了开国大典，班禅额尔德尼向毛泽东和朱德发出贺电，表达了敬意。11月23日，毛泽东和朱德回电班禅额尔德尼，表示"西藏是愿意成为统一的富强的各民族平等合作的新中国大家庭的一份子"的，而"中央人民政府和中国人民解放军必能满足西藏人民的这个愿望。"
实际上，西藏当局可不是这么想的，1949年11月2日，西藏"外交局"发了一封异想天开的信给毛泽东，表达了西藏方面的立场：
共产党总统帅毛泽东阁下：
西藏是观世音菩萨教化之地，已成为宗教兴旺发达的美好地方，无论过去还是现在，一直享有着独立自主的权利，从未丧权于外国。由于与中国的青海、新疆两省接壤，请您不要让共产党的军队越过边境，侵入西藏的领土。您若能向手下官员下达此项命令并认真执行，我们才能放心。西藏的一些领土，近年被中国占据，希望在您结束中国的内战后，能够通过和平谈判的途径解决。 与此同时，西藏当局希望英美协助西藏达成抵御共产党"入侵"的目的，并派出"使团"。对此，1950年1月20日，外交部发言人就西藏问题发表谈话，表示西藏是中华人民共和国的领土，指责西藏当局的"外交活动"是叛国。由于双方对历史和现实的理解完全不同，军事冲突无可避免。
