当时林彪条件最突出、陈毅次之，二人同是井岗山时毛的亲信。陈毅皖南事变后一直担任新四军代军长，表现了出色的组织能力和一定的军事素养，新四军发展壮大，战绩显著，陈功不可没。但1943年11月"黄花塘事件"后陈被召回延安，参加整风并出席党的七大，直到抗战胜利，只是远在后方协助刘少奇指导华中地区新四军工作。据说刘少奇当时推荐陈毅到东北，毛也有考虑，因为陈毅和饶漱石之间矛盾激化，似乎也不宜再回华中。
但陈的军事水平，能否担负起东北战区的军事重任，毛是放心不下的。再看其他优秀将领人选：徐向前，鄂豫皖红军的头号军事家，但不是毛的嫡系，而且抗战中期就过早离开山东战区到后方延安，边养病边赋闲，难以进入毛的首选行列。
